Varios de los medicamentos o tratamientos que fueron promocionados como efectivos contra el coronavirus tienen efectos secundarios sumamente negativos, advierten expertos y autoridades sanitarias alarmadas por el mal uso de drogas como la hidroxicloroquina, el interferón o la ivermectina, entre otros.
Desde que la pandemia de COVID-19 se convirtió en la principal preocupación para médicos y científicos del planeta, los intentos de encontrar tratamientos efectivos para paliar los síntomas de la enfermedad no han dejado de anunciarse públicamente. Por ese camino han desfilado drogas como la cloroquina, la hidroxicloroquina, el interferón o la ivermectina.
Sin embargo, lo que se presentaba como avances muy auspiciosos en la lucha contra el coronavirus también agregó preocupaciones, luego de que se comprobó que el uso indebido de estos medicamentos puede provocar más efectos negativos que positivos a los pacientes.
- Cloroquina e hidroxicloroquina
La cloroquina y la hidroxicloroquina fueron de los primeros principios activos que tomaron notoriedad por ser útiles para combatir los síntomas de COVID-19 en los pacientes, a partir de una investigación de un grupo de médicos del departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario de Marsella, en Francia.
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En los pacientes con COVID-19, las sustancias comenzaron a utilizarse en combinación con el antibiótico azitromicina. Los buenos resultados evidenciados al principio —los pacientes bajo este tratamiento mostraban una mejor evolución y una disminución más rápida de carga viral— generaron un rápido entusiasmo en la comunidad internacional.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llegó a escribir en su cuenta de Twitter que este tratamiento, que había sido aprobado en tiempo récord por la FDA (Administración Federal de Alimentos y Medicamentos, por sus siglas en inglés) podría convertirse en "uno de los grandes hitos en la historia de la medicina".
El tratamiento se extendió rápidamente y ya es utilizado además por países como China, Rusia, España, Italia, Francia, India y Brasil, entre otros. La demanda de las sustancias se disparó y rápidamente comenzaron a escasear en las farmacias, tal como sucedió en Ecuador tras las palabras del ministro de Salud, según recordó una médica ecuatoriana que narró a Sputnik el periplo que debió pasar para conseguir el medicamento.
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Si bien su uso se ha extendido en el marco de la pandemia, la FDA recordó que la aplicación del tratamiento ha sido autorizado de forma temporal en pacientes ya infectados con COVID-19 y dentro de los hospitales. Además, "la hidroxicloroquina y la cloroquina todavía no han demostrado ser seguros y efectivos para tratar o prevenir COVID-19".
La FDA recordó también que el uso de cloroquina e hidroxicloroquina pueden provocar un descenso de la frecuencia cardíaca (especialmente en pacientes con insuficiencia o falla renal), un incremento en los niveles de insulina y un aumento en el riesgo de sufrir hipoglicemia severa o hemólisis en pacientes con deficiencia de la enzima G6PD (glucosa-6-fosfato deshidrogenasa).
- Ivermectina
La ivermectina se utiliza en humanos como un antiparasitario y para tratamientos contra la rosácea y la pediculosis. También es aplicado en animales para combatir los parásitos. En abril, un grupo de investigadores australianos de la Universidad de Monash publicó un estudio sobre pruebas in vitro indicando que la droga podía reducir hasta 5.000 veces la carga viral del coronavirus. El descubrimiento se presentó como muy alentador, aunque aún faltaba hacer pruebas en humanos.
"Estos medicamentos para animales pueden causar serios daños en las personas. La población no debería tomar ninguna forma de ivermectina a menos que haya sido prescrita por un prestador de salud autorizado y obtenido a través de una fuente legítima", puntualizó su comunicado.
- Interferón
El interferón Alfa 2B recombinante fue desarrollado en la década de 1980 por científicos cubanos del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) de La Habana, y demostró su eficacia y seguridad en la terapia de enfermedades virales como las Hepatitis B y C, Herpes Zóster y el VIH/SIDA.
El medicamento, elaborado a partir de la proteína interferón alfa-2, logra interferir la multiplicación viral dentro de las células y también ha sido utilizado en el tratamiento de distintos tipos de carcinomas. Desde febrero de 2020 el medicamento desarrollado y producido en Cuba es empleado en China para enfrentar la epidemia de COVID-19. El éxito del tratamiento llevó a que más de 45 países solicitaran el medicamento a Cuba.
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Las consideraciones del panel de expertos, difundidas por el Ministerio de Salud chileno, indican que "la magnitud de los efectos deseables de usar interferón en comparación con no usar son triviales o no relevantes".
- Remdesivir
El remdesivir es un medicamento antiviral desarrollado por la compañía estadounidense de biotecnología Gilead Sciences. Anteriormente había sido probado en pacientes con el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), además del ébola, con resultados auspiciosos, de acuerdo a los Institutos Nacionales de Salud de EEUU (NIH, por sus siglas en inglés).
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En efecto, el medicamento fue aplicado a 158 de los 237 pacientes que participaron de las pruebas. Al finalizar el experimento, quienes habían recibido la droga no mostraban diferencias significativas con quienes no la habían recibido, ya que su condición no mejoró y mantenían una carga viral similar. Incluso, varios pacientes experimentaron efectos secundarios y debieron dejar de recibir la sustancia, indica el informe filtrado.
Finalmente, la FDA otorgó una a "autorización de emergencia" para que el medicamento sea utilizado en pacientes con COVID-19. Si bien el organismo aclara que la efectividad de esta droga aún está bajo investigación, habilitó que sea utilizad en virtud de que la evidencia con la que cuenta la FDA hace "razonable" su uso y que en la actualidad no existe "una alternativa aprobada y disponible para estos pacientes".
Según la FDA, el medicamento debe ser utilizado únicamente en pacientes confirmados o con sospecha de COVID-19, siempre que se encuentren graves y conectados a respirador. Además, la distribución del remdesivir adminitrado debe ser controlada por EEUU.
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