Human Rights Watch
EE. UU.: Congreso debe modificar ley sobre demandas de prisioneros
Doble moral deniega a reclusos reparaciones contra abusos
Junio 15, 2009(Washington, DC) -
El Congreso de Estados Unidos debe enmendar una ley federal aprobada hace 13 años que deniega a personas presas igualdad de acceso a la justicia, dijo Human Rights Watch en un informe publicado hoy.El informe de 46 páginas, "No Equal Justice: The Prison Litigation Reform Act in the United States" ["Sin Igualdad de Justicia: La Ley de Reforma del Litigio Penitenciario en Estados Unidos"], aborda una ley aprobada por el Congreso en 1996 que selecciona demandas entabladas por presos debido a una gama de problemas y restricciones que no se aplican a nadie más. El informe muestra que, a consecuencia de la ley, muchos casos presentados por prisioneros que buscan la protección de los tribunales contra condiciones de confinamiento peligrosas, o reparación para la violencia sexual u otros abusos cometidos por personal penitenciario o reclusos, han sido desestimados en los tribunales."El mundo quedó anonadado por el abuso de prisioneros en Abu Ghraib", dijo David Fathi, director del Programa de Estados Unidos de Human Rights Watch y autor del informe. "Pero si esos abusos hubieran ocurrido en una prisión estadounidense, esta ley habría impedido una reparación en la mayoría de los casos".Basándose en entrevistas con antiguos funcionarios penitenciarios, prisioneros a quienes se les denegaron reparaciones para el abuso y especialistas en justicia penal, el informe "Sin Igualdad de Justicia" examina el efecto de la Ley de Reforma del Litigio Penitenciario (LRLP) en el acceso de las personas prisioneras a la justicia y concluye con recomendaciones específicas para la reforma de la ley.La ley limita el acceso a los tribunales federales por parte de los más de 2.3 millones de personas adultas, niños y niñas que se encuentran en la cárcel en Estados Unidos. Entre las preocupaciones principales respecto a la ley figuran las siguientes:A personas prisioneras que no siguen al pie de la letra los procesos internos para queja se les veda el acceso a los tribunales. Antes de poder plantear una demanda judicial en un tribunal, una persona presa debe presentar sus quejas en todos los niveles del sistema para queja de la prisión o la cárcel, cumpliendo todas las fechas límite y otras reglas procedimentales a menudo complejas de ese sistema. Si la persona no cumple todos los requisitos técnicos o no presenta su queja en el tiempo estipulado, que puede ser de apenas unos pocos días, podría perder para siempre su derecho a entablar una demanda.Las víctimas de violencia sexual y otros abusos no pueden presentar demandas a menos que también sufran lesiones físicas. Una persona presa no puede obtener compensación para un "daño mental o emocional" sin hacer una "exhibición previa de lesión física". Según esta disposición, a personas presas que han sido sometidas a violencia sexual y otros abusos intencionales por parte del personal penitenciario se les ha denegado una reparación.Ninguna excepción para niñas y niños. Las disposiciones de la ley se aplican no sólo a personas presas adultas sino también a niñas y niños confinados en prisiones, cárceles y centros de detención juvenil.Restricciones a la supervisión de las condiciones carcelarias por parte de los tribunales. La ley restringe el poder de los tribunales federales para formular y hacer cumplir órdenes que limiten el hacinamiento o que de alguna otra manera remedien condiciones ilegales en prisiones, cárceles y centros de detención juvenil.Limitaciones a los honorarios de abogados. Si una persona prisionera presenta una demanda y la gana, la ley limita la cantidad de dinero que se les puede pagar a sus abogados.La LRLP deniega a personas presas la igualdad de trato según la ley y un remedio eficaz para violaciones de sus derechos, por lo cual es incongruente con la legislación internacional de derechos humanos. El Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura ha solicitado específicamente la reforma de esta ley."No hemos podido encontrar ningún otro país en el mundo con un sistema de justicia separado y desigual que se aplique sólo a prisioneros", dijo Fathi. "Estados Unidos presenta su sistema legal como un faro para el mundo, pero éste es un ejemplo que no querríamos que nadie siguiera".Históricamente, las demandas judiciales presentadas por personas presas han jugado un papel clave en hacer cumplir los estándares mínimos de salud y seguridad en prisiones, cárceles y centros de detención juvenil estadounidenses. Sin embargo, la LRLP ha tenido un efecto devastador en el acceso de personas prisioneras a los tribunales. Desde que fue aprobada, la cantidad de demandas presentadas por personas encarceladas se ha reducido drásticamente y muchas menos prisiones están siendo supervisadas por los tribunales.En 2007, los diputados Bobby Scott y John Conyers, hijo, introdujeron la Ley sobre Remedios para Abusos Penitenciarios, que habría eliminado el requisito de la LRLP respecto a la lesión física, exceptuado a niñas y niños, además de hacer otras reformas a la ley, pero el proyecto de ley no fue aprobado. Human Rights Watch apoya la introducción y promulgación de una legislación similar en el Congreso actual.También disponible en
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